Nhận thấy vua Hêrôđê không xét xử, nhận thấy những lời tố cáo của các Thượng tế rất vu vơ và điệu bộ hiền từ hiên ngang của Chúa, ông Philatô nghĩ nếu quả thực Giêsu là một cách mạng gia, muốn mưu đồ lật đổ ông và La Mã, hẳn các Trưởng tế, Luật sĩ và dân phải theo ủng hộ Ngài, chứ sao lại muốn Ngài phải chết. Ông đâm nghi ngờ, cho rằng đây chỉ là trường hợp kẻ độc ác ghen tị người lương thiện, và biết đâu bọn sĩ phu Do Thái chẳng có thể lợi dụng cái chết của người lành để mưu một việc chính trị khác. Nên ông càng muốn tha Chúa Giêsu hơn. Ông hội riêng các Trưởng tế, Luật sĩ và đại biểu của dân và giải thích ý định ông cho họ :

    --Các người đã ná»™p người đó cho ta vì tá»™i xui dân nổi loạn. NhÆ°ng ta đã tra xét việc trÆ°á»›c mặt các ngÆ°Æ¡i mà không thấy người đó can tá»™i nào trong những tá»™i ác các người đã tố cáo. Chính vua Hêrôđê cÅ©ng nghÄ© nhÆ° vậy, vì ta đã sai giải ná»™p cho ngài, nhÆ°ng ngài cÅ©ng không kết tá»™i người đó, chỉ cho là người ngu thôi. Vậy người đó đã là vô tá»™i, tất nhiên phải tha. Tuy nhiên, để đẹp ý các người, ta sẽ truyền đánh đòn rồi má»›i tha.

  Giải thích cÅ©ng không xuôi, Philatô lại lập kế khác. Theo quốc lệ, trong tuần lá»… vượt qua. Quan Tổng trấn thường tha bổng má»™t phạm nhân tùy ý dân lá»±a chọn. Tục lệ đó cÅ©ng là má»™t mánh lá»›i chính trị để chứng tỏ nhà cầm quyền vẫn khoan hồng đối vá»›i dân.

  Lúc bấy giờ trung ngục có má»™t tÆ°á»›ng cÆ°á»›p tên là Baraba. Y đã bị tống ngục về tá»™i giết người. Ông Philatô nghÄ© bụng : Ä‘em tên côn đồ này sánh vá»›i Giêsu, người vẫn được dân kính trọng nhÆ° má»™t vị cứu thế, hẳn họ sẽ xin tha Ngài. Ông liền truyền Ä‘iệu Baraba, chỉ y cÅ©ng đứng má»™t thềm vá»›i Chúa, rồi làm hiệu cho dân im lặng, lá»™ vẻ suy nghÄ© và nói vá»›i họ :

    --Ta nhá»› hàng năm về dịp lá»… Vượt Qua này, có lệ tha má»™t phạm nhân tùy ý dân lá»±a chọn. Năm nay và hiện giờ trong nhà lao có tên Baraba can án giết người. Vậy bây giờ các ngÆ°Æ¡i muốn tha ai ? Baraba hay là Giêsu cÅ©ng gọi là KiTô ?

  Nghe câu hỏi bất ngờ của quan Tổng trấn, toàn dân im lặng do dá»± má»™t chút. Từ lúc đến giờ, người ta chỉ để ý đến má»™t người bị cáo. NhÆ°ng bây giờ, Ä‘á»™t nhiên quan Tổng trấn lại nêu thêm má»™t phạm nhân nữa, và phạm nhân này quả thá»±c là má»™t tên đã dấy loạn và sát hại nhiều người, nên dân do dá»± ồn ào chÆ°a dám biểu quyết.

  NhÆ°ng các Trưởng tế, Luật sÄ© và Kỳ lão cùng những tay vận Ä‘á»™ng của họ rải rác khắp sân đã xui dân xin tha Baraba và đòi giết Giêsu. Bởi vậy, lúc Philatô hỏi lại : “trong hai người, các ngÆ°Æ¡i muốn tha ai ?” dân liền đồng thanh kêu lá»›n :

    --Tha Baraba ! Tha Baraba !

  Ông Philatô kinh ngạc và cau mày tức giận :

  --Thế ta sẽ làm gì cho Giêsu, vị cứu thế, vua của các ngÆ°Æ¡i ?

Nhưng ông Philatô đã nói hớ. Danh từ “cứu thế” và “vua” của các ngươi lúc này càng có ý châm biếm và trêu chọc : Chà ! Một người bị Hêrôđê cho là điên khùng và hai tay bị trói chặt mà là cứu thế và là vua của họ sao ? Philatô muốn nhục mạ dân Do Thái chăng ? Dân chúng bừng bừng nổi giận và càng kêu to :

    --Ðóng Ä‘inh nó Ä‘i ! Ðóng Ä‘inh nó Ä‘i ! Ðóng Ä‘inh nó trên thập ác !

    --NhÆ°ng người ấy là gì ác đã chứ ? Ta không không thể kết án người vô tá»™i.Vậy ta truyền đánh đòn rồi tha.

  Dân chúng càng nổi giận, họ kêu gào đến khan cổ :

    --Ðóng Ä‘inh nó Ä‘i ! Ðóng Ä‘inh nó vào khổ giá !

  Thấy dân càng gào thét và huyên náo trong thủ phủ, Philatô nghÄ© có lẽ những vết thÆ°Æ¡ng đầy máu của trận đòn nÆ¡i mình người bị cáo sẽ làm cho dân nguôi và bằng lòng tha cho người vô tá»™i. Nên ông hạ lệnh tha cho Baraba, má»™t tên phiến loạn giết người, và truyền quân lính đánh đòn Chúa Giêsu, rồi vá»›i bá»™ dạng bất bình, trở vào ná»™i phủ.

(Còn Tiếp) = Hài Kịch Phong Vương